Historien går nogen gange baglæns. Efter Romerrigets opløsning var europæerne nu uden farvede klædestoffer, beton, glaseret keramik, akvædukter, brolagte veje, freskovægmalerier, papyrus, skruepressere, hydrauliske kraner, drivhuse, fyrtårne, centralvarme, kirurgiske værktøjer. Det kneb også gevaldigt med realistisk portrætkunst, at lave glas og sølv og bruge opium og skopolamin som smertestillere.