Alle kendte folkeslag kender til farverne rød, hvid, sort og gul i form af okker. Det er straks værre med de blå og grønne farver. Den flotteste blå farve i Europa var ultramarin, indtil 1828, udelukkende fremstillet af lapis lazuli, og var besværligt at skaffe og arbejde med, derfor var det superdyrt, nøje udspecificeret i regningen, og blev især brugt til malerier af Jomfru Marias kappe.