Fra 1700-tallet og frem dukkede lejebiblioteker op. Mod en vis betaling kunne man leje bøger inden folkebibliotekerne kom på banen i 1886. Lejebiblioteker var der mange af især i København, lige fra den eksklusive Athenæum (hvis kendteste medlem var Søren Kierkegaard) til fx Bakkes lejebibliotek, der åbnede i 1841.