Aboriginals stammer vist fra den første succesfulde udvandring fra Afrika for omtrent 50.000 år siden, og der var anslået et sted mellem 300.000 og en million indfødte australiere i 1788 da James Cook kom til kontinentet. De indfødte blev meget hårdt ramt af sygdomme som mæslinger, som de ikke havde immunitet overfor.